目前，世界性重大滑水赛事有：世界滑水锦标赛（单数年举行）、世界杯滑水赛（双数年举行），另外还定期举行单项世界锦标赛（如赤脚滑世界锦标赛、尾波世界锦标赛等）。

　中国的滑水运动起源于 20世纪 60年代，到80年代正式成为原国家体委的正式比赛项目。1986年中国滑水协会正式成立，同年加入国际滑水联盟。从1986年起，中国正式参加国际性滑水比赛，在世界锦标赛中两次获得女子花样项目前八名，并获得60多个亚洲冠军称号。

　尾波滑水

　尾波板是近年刚刚兴起并迅速发展普及的一个滑水单项。尾波板的外形酷似滑雪的单板，是一个长约130厘米，宽约60厘米的板体，板体下部两端设有尾鳍，板体上表面靠近中部设有固定的脚套。尾波板的独特外形给滑水者提供了更多、更广泛的展示技巧的可能，使得滑水者的加速度更快，并在越过滑水牵引艇产生的尾浪（专业称尾流）斜坡后取得更高的高度，给予滑水者更多的空间和时间完成难度更大的翻转、跳跃、旋等一系列动作。由于板体面积较大，在水中的稳定性较高，比较适合初学者学习新动作，尾波板因此也成为滑水运动中发展最快并具有巨大发展潜力的项目。

传统三项

　传统三项指的是滑水传统比赛的三个项目，即：花样、回旋、跳跃。三项滑水一直是国际性滑水比赛的正式比赛项目。

　花样滑水

　滑水者所使用的水橇是一块长约100厘米，宽约30厘米，两端呈弧形的单板，没有尾鳍，板体上表面设有脚套。花样滑水者在动力牵引下，特别是在拖船的牵引下，可以利用拖船的尾浪做出翻转、腾跃等许多动作。在比赛中，运动员根据国际滑联有关规定编出两套完整的动作，并分别在两个20秒的滑程内完成这两套动作。

　回旋滑水

　滑水者所使用的水橇是一块长约160厘米，宽约15厘米，一端翘起呈弧形的单板，有尾鳍，板体上表面设有脚套。滑水者在滑行过程中，可以随着动力的牵引左右穿插，类似于滑雪中的回转，故此得名。在比赛中，运动员要依次绕过水面上按规律排列的左右各3个共6个浮标，每成功通过一次称为完成一个滑程。

　跳跃滑水

　滑水者所使用的水橇是两块长约200厘米，宽约25厘米，一端翘起的板体，每块均有尾鳍，板体上表面设有脚套。滑水者在滑行过程中，要通过加速越过一个斜坡型的跳台，在空中“飞行”一段后落在水面上，类似于高台跳雪。在比赛中，滑水者要平稳地落在水面上并保持一定距离的滑行姿态，才被确定为一次成功的跳跃，以运动员的着水点到跳台斜坡顶端垂直面的距离为运动员的成绩，距离远者为优胜者。

　跳台滑水

　跳台滑水是滑水运动中危险性和刺激性最大的项目，因此建议只有经过一定训练的人才能参与。它也是传统三项中最具有观赏性的项目，运动员通过加速越过跳台，高高跃起，似大鹏展翅高飞，令人叹为观止。由于跳台滑水使用的双橇在滑行中具有较高的稳定性，因此跳跃橇也通常被用来训练初学者起滑。

　艺术滑水

　艺术滑水有极高的观赏性，起源于20世纪60年代的美国。与竞技滑水的个人比拼最大的不同是，艺术滑水通常是多人组合。在比赛和表演过程中，滑水者穿着艳丽多彩的服装，配以背景音乐和现场解说，场面宏大而热烈。

　艺术滑水所展示的项目通常有多人罗汉（ 4层甚至是 5层）、特技跳跃、水上芭蕾、多人赤脚、多人特技空翻等十几个项目。